Un astéroïde grand d’environ 1,5 kilomètre a été détecté dans les environs de la Terre, ont annoncé des astronomes, lundi 31 octobre. La plupart des astéroïdes de cette taille ont déjà été découverts, selon les scientifiques, mais celui-ci se cachait jusqu’ici dans l’éclat du Soleil, et était donc particulièrement difficile à détecter.

Cet astéroïde, nommé 2022 AP7, «croise la trajectoire de la Terre, ce qui en fait un astéroïde potentiellement dangereux», a expliqué à l’AFP Scott Sheppard, astronome à la Carnegie Institution for science. Toutefois, il ne menace actuellement pas de nous percuter, car il reste «très éloigné» de la Terre lorsqu’il croise son orbite, a-t-il immédiatement rassuré.

La menace vient du fait que comme tout astéroïde, sa trajectoire sera lentement modifiée en raison des forces gravitationnelles exercées sur lui, notamment par les planètes. Les prévisions sont donc difficiles sur le très long terme.

Il s’agit du «plus gros objet potentiellement dangereux pour la Terre découvert ces huit dernières années», selon un communiqué du NOIRLab américain, qui opère plusieurs observatoires.

AFP.