Les satellites de SpaceX perturberaient la surveillance des astéroïdes dangereux.

Technologie

Les satellites de SpaceX perturberaient la surveillance des astéroïdes dangereux.

Par lamri

17 février 2022

Dans un courrier adressé cette semaine au gendarme américain des communications, la Nasa s’alarme des conséquences du déploiement d’une nouvelle génération de satellites Starlink, constellation de SpaceX visant à donner accès à Internet. Selon l’agence spatiale américaine, elle pourrait notamment nuire à la détection d’astéroïdes susceptibles de menacer la Terre. Ses télescopes impliqués dans cette tâche, explique-t-elle, « trouvent parfois dans leurs images des traînées de satellites qui pourraient masquer les détections d’astéroïdes ou interférer avec elles ». Avec l’ajout d’environ 30 000 satellites Starlink, « la Nasa estime qu’il y aurait un Starlink dans chaque image de relevé d’astéroïdes prise pour la défense planétaire contre les impacts dangereux d’astéroïdes, diminuant l’efficacité du relevé d’astéroïdes en rendant des parties d’images inutilisables ». Cela « pourrait avoir un effet néfaste sur la capacité de notre planète à détecter et éventuellement éviter un impact potentiellement catastrophique », poursuit l’agence spatiale américaine. Une hausse des collisions en orbite ? Ce n’est pas l’unique grief de la Nasa, qui dit craindre avant tout une augmentation du risque de collisions entre les satellites de SpaceX et les autres objets gravitant en orbite basse. Selon les calculs de Hugh Lewis, de l’University de Southampton, au Royaume-Uni, la constellation, qui compte actuellement 1800 satellites dans l’espace, est déjà responsable de la moitié des « rencontres rapprochées » en orbite, comme il l’expliquait l’an dernier à Space.com. Aussi, la Nasa évoque plus largement « les impacts possibles sur les missions scientifiques et les vols spatiaux habités de la Nasa » et appelle à un déploiement « prudent » de la nouvelle génération de satellites. Elle craint, par ailleurs, que le nombre d’images du télescope spatial Hubble dégradées par le passage des « trains » de Starlink soit multiplié par deux. Ce coup de semonce intervient alors que la Chine reproche à SpaceX deux « rencontres rapprochées » l’an dernier entre sa station spatiale et des Starlink, ce que réfutent les Etats-Unis. La semaine dernière, un orage magnétique a empêché près de 40 satellites envoyés par SpaceX de rejoindre correctement leur orbite. Les Starlink se sont désintégrés en rentrant dans l’atmosphère terrestre.

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