L’Otan et la Russie ont constaté mercredi leurs profondes divergences sur la sécurité en Europe, les Alliés exhortant le président Vladimir Poutine à retirer ses troupes des abords de l’Ukraine et à participer à des pourparlers pour éviter un conflit, lors d’une réunion du conseil Otan-Russie à Bruxelles.

« La discussion n’a pas été aisée. Les échanges ont été directs sur la situation en Ukraine et des différences majeures ont été constatées sur la sécurité en Europe », a expliqué Jens Stoltenberg à l’issue d’une réunion de près de quatre heures au siège de l’Alliance avec Alexandre Grouchko, vice-ministre russe des Affaires étrangères.

« La conversation a été très franche, directe, profonde, intense, mais en même temps elle a révélé un grand nombre de divergences sur des questions fondamentales », a confirmé le vice-ministre russe lors d’un point de presse.

« Nous avons honnêtement, directement, sans détour et sans politiquement correct dit qu’une poursuite de l’aggravation de la situation pouvait avoir des conséquences très lourdes et imprévisibles pour la sécurité européenne », a martelé le diplomate russe.

Le secrétaire général de l’Otan a estimé que les différences seraient difficiles à surmonter, et a regretté que Moscou ne s’engage pas à ce stade sur les propositions du dialogue.

« Risque de conflit armé »

« Nous avons proposé d’avoir un ensemble de réunions pour traiter d’un ensemble de questions, mais la Russie n’a pas été en mesure d’agréer cette proposition, même si elle ne l’a pas rejetée », a-t-il dit.

« Le risque d’un nouveau conflit armé est réel. La sortie de crise incombe à la Russie. Elle doit s’engager dans la désescalade », a fait valoir le chef de l’Otan.

Les Occidentaux accusent Moscou d’avoir massé ces dernières semaines quelque 100.000 soldats, des chars et de l’artillerie à la frontière avec l’Ukraine pour préparer une attaque contre ce pays, une intention niée par les autorités russes.

Moscou affirme que ce déploiement militaire est une réaction à la présence jugée croissante et menaçante de l’Otan dans ce qu’elle considère comme sa zone d’influence.

La Russie refuse par ailleurs tout élargissement de l’Otan à des pays situés dans sa sphère d’influence, comme l’Ukraine.

C’est la première fois depuis juillet 2019 que le conseil Otan-Russie, instance de dialogue et de consultation, se réunissait.

La crise ukrainienne avait mis en sommeil cette instance et la coopération pratique entre la Russie et l’Otan est rompue depuis 2014, après l’annexion de la péninsule ukrainienne de Crimée par Moscou.

La mission diplomatique russe auprès de l’Alliance a été retirée en octobre après l’expulsion de huit membres de son personnel soupçonnés d’espionnage par les Occidentaux.

Mercredi les Etats-Unis étaient représentés au siège de l’Otan par leur vice-secrétaire d’Etat Wendy Sherman.

Elle avait participé lundi à des pourparlers avec le vice-ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Riabkov à Genève. Mais la rencontre a été peu concluante, les Russes campant sur leurs positions.

« Rien de nouveau »

« Je n’ai rien entendu de nouveau » dans les positions exprimées par Alexandre Grouchko, a-t-elle déclaré à l’issue de la réunion.

« Certaines demandes russes ne sont même pas discutables », a-t-elle insisté.

« Moscou n’a pris aucun engagement pour apaiser les tensions. Cela n’aide pas à une solution diplomatique », a-t-elle affirmé. « Nous devons nous préparer à toute éventualité », a-t-elle conclu.

Après Genève et Bruxelles, la séquence diplomatique doit se poursuivre jeudi à Vienne avec une réunion de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), la plateforme de dialogue Est-Ouest issue de la Guerre froide.

Mercredi, Alexandre Grouchko a réitéré la demande de l’arrêt du processus d’élargissement de l’Otan à l’Est, et les alliés lui ont opposé une fin de non recevoir, a déclaré Jens Stoltenberg.

La Russie veut « reconstituer le glacis géopolitique soviétique en Europe et tenter un découplage entre les États-Unis et l’Europe. Ces objectifs sont clairement inacceptables », a averti mercredi le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell, dans un billet sur son blog.

Les pays de l’Union européenne — dont 21 sont membres de l’Otan– doivent avoir des « positions claires » pour les discussions sur l’architecture de sécurité de l’Europe et nous devons « formuler notre réponse au cas où la Russie mettrait à exécution ses menaces contre l’Ukraine », a déclaré Josep Borrell.

Cette question de la « contribution précise de l’UE » au débat sera au coeur des réunions des ministres des Affaires étrangères et de la Défense des Vingt-Sept jeudi et vendredi à Brest (ouest de la France).

Josep Borrell a évoqué des « sanctions coordonnées » et d’autres actions non spécifiées. « Nous ne sommes pas une alliance militaire, mais nous avons les moyens de faire avancer nos intérêts de sécurité et ceux de nos partenaires », a-t-il déclaré.

AFP.